ÁCCIDOS NUCLEICOS

Los ácidos nucleicos son macromoléculas, polímeros formados por la repetición de monómeros llamados nucleótidos, unidos mediante enlaces fosfodiéster. Se forman, así, largas cadenas o polinucleótidos, lo que hace que algunas de estas moléculas lleguen a alcanzar tamaños gigantes (de millones de nucleótidos de largo).

Tipos de ácidos nucleicos

Existen dos tipos de ácidos nucleicos:

     *  ADN (ácido desoxirribonucleico) : es un tipo de ácido nucleico, una macromolécula que forma parte
         de todas las células. Contiene la información genética usada en el desarrollo y el funcionamiento de los
         organismos vivos conocidos y de algunos virus, y es responsable de su transmisión hereditaria.

                                                          

     *  ARN (ácido ribonucleico) :  es un ácido nucleico formado por una cadena de ribonucleótidos. Está
         presente tanto en las células procariotas como en las eucariotas, y es el único material genético de
         ciertos virus (virus ARN). El ARN celular es lineal y de hebra sencilla, pero en el genoma de algunos
         virus es de doble hebra.

• El ARN mensajero se sintetiza en el núcleo de la célula, y su secuencia de bases es complementaria de un fragmento de una de las cadenas de ADN. Actúa como intermediario en el traslado de la información genética desde el núcleo hasta el citoplasma. Poco después de su síntesis sale del núcleo a través de los poros nucleares asociándose a los ribosomas donde actúa como matriz o molde que ordena los aminoácidos en la cadena proteica. Su vida es muy corta: una vez cumplida su misión, se destruye.

• El ARN de transferencia existe en forma de moléculas relativamente pequeñas. La única hebra de la que consta la molécula puede llegar a presentar zonas de estructura secundaria gracias a los enlaces por puente de hidrógeno que se forman entre bases complementarias, lo que da lugar a que se formen una serie de brazos, bucles o asas. Su función es la de captar aminoácidos en el citoplasma uniéndose a ellos y transportándolos hasta los ribosomas, colocándolos en el lugar adecuado que indica la secuencia de nucleótidos del ARN mensajero para llegar a la síntesis de una cadena polipeptídica determinada y por lo tanto, a la síntesis de una proteína.

• El ARN ribosómico es el más abundante (80 por ciento del total del ARN), se encuentra en los ribosomas y forma parte de ellos, aunque también existen proteínas ribosómicas. El ARN ribosómico recién sintetizado es empaquetado inmediatamente con proteínas ribosómicas, dando lugar a las subunidades del ribosoma.

COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

Cuando se realiza la hidrólisis completa de los ácidos nucleicos, se obtienen tres tipos de componentes principales:

     * Azúcar, en concreto una pentosa.

     * Bases nitrogenadas:
          -  Las purinas son A (Adenina) y G (Guanina).
          -  Las pirimidinas son T/U (Timina/Uracilo) y C (Citosina) .

     * Ácido fosfórico.

                               

El azúcar, en el caso de los ácidos desoxirribonucleicos (ADN) es la 2-desoxi-D-ribosa y en el caso de los ácidos ribonucleicos (ARN) es la D-ribosa.

PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

 

Las principales propiedades físico-químicas de los ácidos nucleicos que vamos a considerar son las siguientes:

     * Densidad de los ácidos nucleicos.

     * Desnaturalización de los ácidos nucleicos: Temperatura de fusión (Tm).

     * Absorbancia a 260 nm.

     * Cinética de Renaturalización: Curvas Cot.

     * Hibridación de los ácidos nucleicos.